Het Zuid-Amerikaanse avontuur van de fietsvrouwen

Sinds jullie ons hier voor het laatst hoorden, hebben we een enorme mijlpaal in onze reis bereikt. Begin maart kwamen we namelijk aan bij het einde van de wereld, Ushuaia. Dit betekent dat we ons grote Zuid-Amerika-avontuur voor nu hebben afgerond, maar dat betekent niet dat het fietsavontuur voorbij is. We willen nu de draadjes verzamelen die de afgelopen zes maanden door het Zuid-Amerikaanse continent zijn geweven. Dus leun achterover en geniet van een trip langs memory lane met de Fietsvrouwen.

Cultuurschok vanaf het begin

Zoals je in het vorige blogbericht kon lezen, bestond het begin van onze reis van onze geboortestad Give, via Amsterdam en met het vliegtuig verder naar Cusco, uit een heleboel lekke banden, gestolen fietsen, vertraagde bagage en flauwvallen door hoogteziekte. Nadat we deze hobbels hadden overwonnen, stonden we klaar om Zuid-Amerika te veroveren!

Peru en Bolivia werden een ontmoeting met een totaal andere levensstandaard, cultuur en vooral natuur dan we ooit eerder hadden meegemaakt. Rondfietsen in steden met huizen van golfplaten, agressieve straathonden op iedere hoek en restaurants waar de voedselautoriteit zou flauwvallen van wanhoop als ze binnenkwamen. Dit laatste was voor Julie ook een van de uitdagingen om even te overwinnen... Maar de dagen waren ook gevuld met behulpzame locals, veel glimlachen, en dagelijkse ontmoetingen met lama's, alpaca's en hun herders. De herders waren altijd nieuwsgierig en kwamen vaak rennend over het veld om te vragen wat twee bleke meiden hier op hun ijzeren rossen deden. Ze waren vooral benieuwd waar onze mannen waren. Het was voor hen gewoon ondenkbaar dat twee meisjes rondreisden zonder mannen!

Bolivia was ook het land waar we 's werelds grootste zoutvlakte, Salar de Uyuni, overstaken. Een magische tocht over de zoutvlakten. Alles was wit en er was geen enkele weg, dus we navigeerden puur op het kompas als gids. Het was onbeschrijfelijk en een van die momenten op reis waar we ons het meest vrij voelden, maar tegelijk ook heel erg klein in een groot en indrukwekkend landschap. Na drie dagen op het witte zout staken we de grens met Chili over. Hier vonden we eindelijk weer asfalt. De zoutvlakte is werkelijk fantastisch, maar door de wind was het zout ongelooflijk hobbelig, waardoor het hele lichaam goed door elkaar werd geschud en snakte naar wat vlakker en gladder terrein...

Ongeluk in de Atacama

Blijkbaar kregen we gewoon niet genoeg van het woestijnlandschap, want toen we in Chili aankwamen, ging onze route opnieuw dwars door een woestijn – namelijk de Atacama. In tegenstelling tot de zoutvlakte is de Atacama meer zoals je je normaal gesproken een woestijn voorstelt: zand, droogte, alles in bruine tinten. Ook in de Atacama hadden we nog wat bergpassen te gaan. Het leuke aan het oversteken van bergen is dat je, na langzaam omhoog te zijn geklommen, de snelheid er lekker in krijgt als je de lange afdalingen neemt. Maar soms gaat het iets te snel, zeker als je niet goed uitkijkt bij de spoorlijnen die zo nu en dan de weg kruisen. Julie leerde dat op de harde manier, toen haar voorwiel bij 40 km/u vast kwam te zitten in een spoor, waardoor ze over de kop vloog en een hersenschudding opliep. Daardoor bracht ze ook een paar weken door in een achtertuin in San Pedro de Atacama, net voor onze grote klim over de Andes. We waren sowieso al best zenuwachtig voor dit stuk, want kom op, het zijn de Andes! Dat is niet iets wat je zomaar even doet, en met een hersenschudding die maar niet verbeterde, werd het echt serieus. We moesten beslissen of we door konden gaan. Na overleg met de arts in Denemarken besloten we ervoor te gaan. We waren nu zo ver gekomen, dus als we het rustig aan deden op weg omhoog, moest het wel lukken – en dat deed het!

Gulzig Argentinië

Na de oversteek van de Andes en een nieuw hoogterecord van 4828 meter, waren we ineens in Argentinië. De eerste dagen stonden in het teken van steile haarspeldbochten omhoog en omlaag langs berghellingen. Van de ene helling naar de andere zagen we hoe één berg de natuur kon verdelen – de ene kant droog en ruig, de andere weelderig en groen. We merkten dat mensen en cultuur meer Westers werden, wat zowel gold voor Chili als Argentinië. De twee landen lijken cultureel en qua ontwikkeling in veel opzichten op elkaar. Het was o.a. merkbaar dat de mensen hier opener en vooruitstrevender zijn, o.a. op het gebied van seksualiteit. Mensen vroegen niet meer waar onze mannen waren, maar gingen er juist als vanzelfsprekend van uit dat wij een stel zijn. Hoewel dat niet het geval is, was het leuk om zoveel acceptatie te ervaren.

Argentinië was ook het land waar we over eindeloze, vlakke landwegen konden razen – iets wat we een beetje hadden gemist. Dit betekende vaak meer dan 100 km per dag. De hitte die we hier tegenkwamen, gaf ons inzicht en begrip voor de siësta. Poeh, de zomer kan hier heet zijn! Gelukkig waren veel vriendelijke voorbijgangers het daar roerend mee eens. Onze tijd op de Ruta 40 werd gekenmerkt door talloze geweldige automobilisten die graag stopten om ons water, frisdrank, sandwiches en snacks aan te bieden.

De Argentijnse steden waren op dat moment in de ban van voetbal, feest en kleur. Dit kwam tot een hoogtepunt toen ze wereldkampioen werden en de straten gevuld waren met mensen in blauw en wit.

Blij weerzien met Chili

Naarmate kerst dichterbij kwam, staken we opnieuw de Andes over om kerst en oud en nieuw in Chili te vieren. Dit keer was het bergpas net wat overzichtelijker dan de vorige keer, omdat het niet alleen een constante klim was. Alleen de laatste 8 km van de 200 kilometer lange tocht naar de top waren een aanhoudende stijging. Dit stuk bestond bovendien uit grind, tegenwind en een klim van bijna 1000 meter, wat dit tot een van de zwaarste stukken van de tocht maakte. Het lijkt erop dat we geen bergpas kunnen oversteken zonder kleerscheuren. Deze keer was het Ida die te maken kreeg met koorts en duizeligheid op weg naar de top.

Kerst vierden we bij een Chileens stel in Santiago de Chile, en de dagen tussen kerst en nieuwjaar brachten we door in een appartement in het centrum van de hoofdstad samen met onze bikepackvriend, de Belg Stijn.

Daarna gingen we zuidwaarts, waar we oud en nieuw vierden met een Chileense vriendengroep op echte Chileense wijze: flink wat drankjes, avondeten rond middernacht en op nieuwjaarsdag nog meer drankjes. Blijkbaar hoort het zo! Een kater wordt hier bestreden met nog meer alcohol… Toen de alcohol eindelijk uit ons lichaam was, trokken we verder richting de Chileense westkust.

We hadden verwacht dat Peru en Bolivia de zwaarste landen zouden zijn om te fietsen vanwege de steile bergen, maar het bleek dat het heuvelachtige landschap van Chili eigenlijk uitdagender was, omdat het constant op en neer ging over kleine hellingen. Ook aan de westkust was dit het geval.

Chili was bovendien de plek waar we een van onze wildste avonturen buiten het zadel beleefden: we beklommen de Villarrica-vulkaan! De klim naar boven was geweldig, maar de tocht naar beneden was MAGISCH: op een slee over de besneeuwde berghelling! Het is gedurende de hele reis belangrijk geweest dat de fiets echt het vervoermiddel was, maar dat er ook ruimte was voor veel mooie ervaringen buiten het fietsen om. Op de vraag die ons vaak gesteld wordt - of we niet moe worden van fietsen - is het antwoord dus juist dit: We fietsen altijd met het vizier op nieuwe ervaringen. De fiets biedt ons gewoon de mogelijkheid om bewust in onze omgeving aanwezig te zijn – het is dus dubbel genieten!

Twee kanten van Patagonië

Het laatste stuk van onze reis door Zuid-Amerika vond plaats in het wilde Patagonië. Aan de Chileense kant betekende dit de Carretera Austral – een weg die ons door het meest prachtige en weelderige landschap leidde, met uitzicht op watervallen, bossen, gletsjers en mooie meren. De Argentijnse kant was juist dor en kaal. Het was droog en zo winderig dat er vrijwel niets kon groeien, alleen wat graspollen en enkele windgeblazen bomen. Alles was vlak, dus er was helemaal niets dat beschutting bood tegen de wind. En zelfs als je een plekje vond met wat beschutting van één kant, was een rustige nachtrust niet gegarandeerd – de wind kon daadwerkelijk uit vier richtingen tegelijk komen! Niet geweldig als je in een tent slaapt. We leerden al snel: geen beschutting is geen slaap. Gelukkig waren er veel verlaten gebouwen, en ook refugios – kleine hutjes die door de staat zijn neergezet voor reizigers, waarin we ons kamp konden opslaan.

Wat in Patagonië heel duidelijk werd, is dat mensen veel kunnen sturen, maar de natuur heeft haar eigen macht. We maakten meerdere keren mee dat de wind zo hard was dat het onverantwoord was om te fietsen. We raakten afhankelijk van fietsen tijdens de rustigste uren en het vinden van een gebouw om in te slapen, en dat vereiste veel meer planning. We hebben ook een deel van de grote vrijheid opgegeven die we hadden toen we gewoon het tentje konden opzetten wanneer we moe waren. In het zuiden waren er bovendien niet veel wegen om uit te kiezen, dus brachten we de laatste weken op de Zuid-Amerikaanse wegen door met een groep andere fietsreizigers. Voor ons was dat een fantastische manier om de reis af te sluiten. Het was een enorme overwinning toen we uiteindelijk Ushuaia bereikten, en het werd nóg beter doordat we de ervaring en overwinning met nieuwe vrienden konden delen. Sommigen daarvan zijn we zo close mee geworden dat het echt lastig was afscheid te nemen. Gelukkig wonen de meesten in Noord-Europa, dus wie weet organiseren we over een paar jaar een reüniefeest.

En zo kwamen we na 6 maanden, 7 landen, 9615 km en zo’n 21 kg ketchup aan het einde van ons avontuur.

Wat hebben we geleerd

Velen benadrukken tegenover ons hoe gezond het is voor jonge mensen om een zogenoemde ‘vormingsreis’ te maken. "Wat leer je veel over de wereld" en "Wat een goede manier om jezelf te vinden". In het begin vonden wij dat maar onzin. We weten toch wel hoe de wereld werkt, en we hebben onszelf allang gevonden – we zijn hier gewoon! In de afgelopen zes maanden als nomaden zijn we gaan begrijpen wat de slimme mensen bedoelen, maar we hebben vooral onze kijk op de wereld en onszelf bevestigd en genuanceerd, in plaats van dat we nieuwe ontdekkingen hebben gedaan of onszelf opnieuw hebben gevonden.

We hebben vooral bevestigd gekregen hoe groot het verschil is in kansen voor mensen wereldwijd. Een heel gezin in Zuid-Amerika kan leven van hetzelfde bedrag als wat een enkele Deense student aan studiefinanciering ontvangt. Veel mensen zijn nog nooit hun eigen land uit geweest, ondanks een grote nieuwsgierigheid naar de wereld en een enorme wens om die te verkennen. Dat heeft ons aan het denken gezet en een enorme dankbaarheid gecreëerd voor het opgroeien in Denemarken met alle kansen voor ons.

Daarnaast heeft de reis ons bevestigd dat we prima op eigen benen kunnen staan. Voor de reis hadden we lang genoeg geluisterd naar wat onze ouders, bazen, handbaltrainers en niet in de laatste plaats onze leraren van ons wilden. Nu was het tijd om 100% ons eigen pad te kiezen. Met die vrijheid kwam ook de eis tot zelfstandigheid. Vanaf het begin was het voor ons vanzelfsprekend om oplossingsgericht te werken, want er waren geen andere opties dan het probleem zelf oplossen.

Op dit moment voelt het niet alsof we ons enorm ontwikkeld hebben als mensen, maar als we erover nadenken is er toch wel wat veranderd. We hadden al aardig wat zelfvertrouwen voor deze reis, maar je voelt je toch niet minder badass na drie keer de Andes op de fiets te hebben doorkruist.